Борис РЯБИНИН

«ШЕРХАН» ПРОТИВ ЭЛЕКТРИЧЕСКОГО СКАТА

Глава 1

– Где же ты, голубчик, изволишь пропадать?

Этот вопрос, заданный недовольным тоном главой частного розыскного бюро «Шерхан»

Павлом Ивановичем Житковым, был адресован сотруднику означенного бюро Сергею Крылову, появившемуся на пороге кабинета своего начальника, который, впрочем, уже второй день был и его кабинетом, с черным сложенным зонтом в руках. Мелкие и крупные капли, падающие с зонта на ковровое покрытие, позволяли предположить, что погода в это октябрьское утро была дождливой.

Крылов – высокий, атлетического сложения тридцатилетний мужчина с аккуратной курчавой бородкой – был не очень пунктуален. Его шефа это огорчало.

– А что, разве я опоздал? – обиженно спросил Крылов.

– На целых шесть минут, – возмущенно подтвердил Житков, демонстративно выставив перед собой руку с часами.

– Это ерунда, – примирительно махнул рукой Крылов, снимая плащ и вешая его в шкаф.

– Для ремонта унитазов это, может быть, и ерунда, – возразил Житков, намекая на то, что на предыдущем месте работы Крылов был управляющим ремонтно-строительной конторой, – да и то сомнительно. А для сыщика такая непунктуальность недопустима.

– Хорошо, изживем постепенно, – не стал спорить по пустякам Крылов, усаживаясь за свой стол, расположенный рядом со столом Житкова. – Может, кофейку сообразим? А то я, признаться, что-то продрог сегодня. Погода просто мерзопакостная.

– Ставь воду.

– Опять я? – удивился Крылов, неохотно вылезая из-за стола. – Мог бы и сам поставить, раз ты первым заявился.

– Я не намерен таким образом поощрять нарушителей трудовой дисциплины, – решительно отрезал Житков. :

Крылов вышел в небольшой предбанник, где, как это в принципе планировалось, но практически еще не было реализовано ввиду временных финансовых трудностей, должна была сидеть симпатичная и трудолюбивая секретарша, желательно блондинка. Там же размещалось оборудование и ингредиенты для приготовления кофе.

– Какие у нас сегодня планы? – спросил Крылов, появляясь вскоре на пороге с двумя большими дымящимися чашками в руках.

– Есть кое-что, – ответил Житков, кивком головы поблагодарив коллегу за кофе, – работенка как раз для тебя.

– Сложная и опасная? – оживился Крылов.

– Скорее простая и абсолютно бестолковая, – равнодушно пояснил Житков, – но делать ее придется именно тебе, я занят другим делом.

– Подробней можно?

Крылов был разочарован, но старался скрыть это, проявив деловитость и собранность.

– Скоро будут тебе подробности, – пообещал Житков, в очередной раз взглянув на часы.

– Кого-нибудь ждем?

– Да. Сейчас придет заместитель управляющего страховым обществом «Орион». У нас с ними договор на проведение расследований в тех случаях, когда возникают сомнения в правомерности выплаты страховой премии.

– И что? Возникли какие-то сомнения?

Житков скептически пожал плечами:

– На первый взгляд, да и на второй тоже…

Впрочем, случай вполне банальный. Единственное, что необычно, а для «Ориона» еще и крайне неприятно, это размер страховой премии.

– И какова же она, если не секрет?

– Какие могут быть секреты от нас. Триста тысяч долларов. :

Крылов присвистнул.

– Вот-вот, – кивнул головой Житков, – засвистишь тут.

– А мы что с этого будем иметь?

– Ну, вообще-то мы работаем из пяти процентов от сэкономленной суммы.

– А если ничего не сэкономим?

– Тогда получаем оговоренную в контракте небольшую фиксированную оплату.

– Значит, есть смысл постараться?

– Стараться всегда есть смысл, но в данном случае, как мне кажется, «Орион» хватается за соломинку. Дело ясное, как дважды два.

– Это твоя хваленая интуиция говорит?

– Нет, здравый смысл.

– А что же интуиция?

– Молчит, зараза.

Заместитель управляющего страховым обществом «Орион» оказался гораздо пунктуальнее Крылова. Когда наручные электронные часы Крылова пропищали, сигнализируя, что сейчас ровно девять часов утра, на пороге офиса возникла шарообразная фигура невысокого, абсолютно лысого мужчины лет шестидесяти в мокром темно-сером плаще. В руке он держал такую же мокрую шляпу.

– Привет бойцам невидимого фронта, – хрипловатым приятным баритоном приветствовал он хозяев, помахав в воздухе шляпой.

– Здравствуйте, Василий Тихонович, – с неподдельным радушием приветствовал вошедшего Житков, вставая из-за стола, – снимайте ваш мокрый плащ, я его повешу на плечики.

Выполнив обещанное, Житков представил своего нового сотрудника:

– А вот тот самый специалист, который будет непосредственно заниматься вашим делом, – Крылов Сергей Игоревич.

– Можно просто Сергей, – вставил Крылов, пожимая протянутую ему пухлую, но крепкую ладонь.

– Ягодин, – коротко представился страховой магнат и сел на предложенный ему стул.

– Кофе хотите? – предложил Житков.

Ягодин едва уловимо поморщился:

– Я уже пил сегодня. А кофе не водка, много не выпьешь. У тебя чего-нибудь покрепче нет? Промок весь, как бы не простудиться, – пояснил он, обращаясь к Крылову, пока Житков доставал из сейфа початую бутылку коньяка.

– А вы чего ж? – удивился Ягодин, обнаружив, что на столе появился только один стакан.

– Нам еще рановато, – сухо пояснил Житков, – дел много.

– А я, пожалуй, выпью, – храбро заявил Крылов, не обращая внимания на осуждающий взгляд начальника и доставая стакан из собственного стола.

– И правильно, – одобрил Ягодин, щедро наливая в стаканы из почти полной бутылки, – о здоровье нужно заботиться неустанно. Вот за него и выпьем.

– Ты, Серега, в курсе дела? – поинтересовался Ягодин, сделав мощный глоток.

– Пока только в самых общих чертах.

– Тогда слушай сюда. В двух словах дело выглядит так: пару недель назад к нам обращается известный предприниматель пятидесяти пяти лет от роду и выражает желание застраховать свою жизнь от несчастного случая на весьма круглую сумму. Мы, естественно, такое намерение можем только приветствовать. Заключаем договор, он выплачивает первый взнос и через десять дней погибает, как последний идиот, от удара током при входе в троллейбус во время дождя, на глазах и на руках у двух десятков свидетелей. Каково?

– А-а, я что-то слышал, – вспомнил Крылов, допив содержимое своего стакана, – вернее, в газетах читал. Его фамилия, кажется, Криволапов?

– Кривопалов, – поморщившись, уточнил Житков, – ты себе больше, пожалуйста, не наливай.

– Это еще почему? – возмутился Ягодин. – Я, например, еще хочу, а один я принципиально не пью.

Он взял бутылку и, держа ее на весу, спросил у Житкова:

– Тебе наливать? Соглашайся, пока не поздно.

– Ладно, – махнул рукой Житков, – выпью. Не хочу, чтобы мой сотрудник шатался при ходьбе в рабочее время. А так ему меньше достанется.

Усмехнувшись, Ягодин тремя экономными движениями разлил остатки коньяка в три стакана. Причем, как заметил Крылов, уровни жидкости в стаканах изумительным образом совпадали. Чувствовался не просто талант, но хорошая школа и солидная практика.

– Ну, вернемся к Кривопалову, – предложил он. – Насколько я понимаю, вы что-то подозреваете?

Ягодин грустно посмотрел на Крылова тускло-серыми, выцветшими от времени глазами и печально произнес:

– Сынок, я подозреваю самое страшное.

Что мне придется отдать эти триста тысяч баксов. Эти ужасные подозрения терзают меня, как черти грешную душу, попавшую в ад. Поэтому я искренне надеюсь, что ты мне поможешь. За что я и предлагаю выпить. А также за ваши премиальные, которые повышаются до десяти процентов.

Отсалютовав собеседникам стаканом, он выплеснул его содержимое себе в рот, ничуть не изменясь в лице.

– Хорошо, но что такое мы можем обнаружить в этом деле, что избавит вас от необходимости платить деньги?